এই দিনটিরই অপেক্ষায় ছিলেন পাকিস্তানি ক্রিকেটপ্রেমীরা। সুদীর্ঘ ২৯ বছর পর কোনো বৈশ্বিক ক্রিকেট আসরের আয়োজক হতে যাচ্ছে পাকিস্তান।
১৯৯৬ সালে সর্বশেষ আইসিসি ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হয়েছিল দেশটিতে। ২৯ বছর আগে সেই ওয়ানডে বিশ্বকাপ ভারত, শ্রীলঙ্কার সঙ্গে যৌথ আয়োজক ছিল পাকিস্তান। এরপর বিশ্বক্রিকেটে অনেকটায় একঘরে হয়ে পড়ে দেশটি। অবশেষে সব দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে ‘মিনি বিশ্বকাপ’খ্যাত চ্যাম্পিয়নস ট্রফির জমজমাট উৎসবের অপেক্ষায় এখন দেশটি।
বুধবার করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে ‘এ’ গ্রুপে উদ্বোধনী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক পাকিস্তান। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায়। খেলাটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস ও নাগরিক টিভি। একই গ্রুপে কাল বৃহ্স্পতিবার ভারতের সঙ্গে দ্বৈরথে নামবে বাংলাদেশ।
প্রায় তিন দশক বড় আসরের আয়োজন করতে না পারলেও বিশ্বক্রিকেটে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখার চেষ্টায় কোনো ত্রুটি রাখেনি পাকিস্তান। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সর্বশেষ আসরেও চ্যাম্পিয়ন তারা। ২০১৭ সালের সেই আসরে ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে ১৮০ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে শিরোপা উৎসব করে ‘আনপ্রেডিক্টেবল’খাত দেশটি। সবমিলিয়ে স্বাগতিক হওয়ার পাশাপাশি এই আসরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই অংশ নিচ্ছে পাকিস্তান।
এবারের মিনি বিশ্বকাপ আয়োজন পাকিস্তানের জন্য কতটা আনন্দের, সেটা দলটির অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ানের কথাতেই সুস্পষ্ট। এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি সামনে রেখে সংবাদ সম্মেলনে রিজওয়ান বলেন, ‘সুদীর্ঘ ২৯ বছর পর কোনো বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট হতে যাচ্ছে পাকিস্তানে। এমন একটা ঐতিহাসিক উপলক্ষ উপভোগ করার জন্য দেশবাসী উন্মুখ হয়ে আছে।’
পাকিস্তানে এই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ফেরাটাকে রিজওয়ান-বাবর আজমরা কতটা রাঙিয়ে তুলতে পারবেন, এ নিয়ে সংশয়ে আছেন অনেকেই। নিজেদের মাটিতে সবে শেষ হওয়া তিন জাতি টুর্নামেন্টের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে শিরোপা জলাঞ্জলি দিয়েছে পাকিস্তান।
তবে রিজওয়ান মনে করছেন, চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ভালো করার যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে তাদের। তবে এর জন্য তাদের পেশাদারত্ব ও সচেতনতা বাড়াতে হবে। পাকিস্তান অধিনায়কের কথায় আমার জায়গা থেকে বলব, আমাদের পেশাদারিত্ব ও সচেতনতা বাড়াতে হবে। এই আসর যে পাকিস্তানের জন্য ভিন্ন আবেগের, সেটাও মনে করিয়ে দিয়েছেন স্বাগতিক অধিনায়ক। বলেন, পুরো বিশ্বের চোখ থাকবে আমাদের দিকে। সবাই কথা বলবে, আমাদের দেশ আমাদের ক্রিকেট নিয়ে। আমরা যারা খেলব, তাদের জন্য এটা অন্য রকম একটা ব্যাপার। আশা করছি, ভালো ফলের জন্য আল্লাহ আমাদের সহায় হবেন।
বড় আসর মানেই নিউজিল্যান্ডের জন্য ভালো ফল, এটা যেন একট অলিখিত ভাগ্য। বৈশ্বিক টুর্নামেন্টগুলোতে কিউইদের জন্য সেমিফাইনালের জায়গাটি যেন স্থায়ী। পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ তিন জাতি টুর্নামেন্টে শিরোপা জয়ের টাটকা স্বাদ নিয়েই নামছে তারা। তবে ইনজুরির সঙ্গে যুদ্ধ করতে হচ্ছে কিউইদের। শেষ সময়ে ফাস্ট বোলার লকি ফার্গুসনকে হারিয়েছে তারা।
গতকাল নিউজিল্যান্ড দলের কোচ গ্যারি স্টিড জানান, লকিকে হারানোটা আমাদের জন্য হতাশার। কেননা সে দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। ৬৫ ওয়ানডে ম্যাচ খেলে ৯৯ উইকেট শিকার করেছেন ফার্গুসন। তার জায়গায় কিউই স্কোয়াডে এসেছেন ১৩ ওয়ানডে অভিজ্ঞতাপুষ্ট কাইল জেমিসন।
বলা বাহুল্য, এই নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েই ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল বাংলাদেশ। আর তাই একটা জমজমাট প্রতিদ্বন্দ্বিতার আভাস মিলছে ‘এ’ গ্রুপকে ঘিরে। বাংলাদেশ, ভারত ও পাকিস্তান একই গ্রুপে হওয়ায় উত্তাপ নিয়েছে উচ্চমাত্রা।
